Nakken er en viktig del av kroppen. Den støtter hodet, gjør det mulig å bevege hodet i flere retninger og inneholder strukturer som nerver, muskler, ledd og mellomvirvelskiver. Nettopp fordi nakken både er bevegelig og utsettes for mye belastning i hverdagen, er den også utsatt for smerter og stivhet.
Nakkesmerter er svært vanlig. Smertene kan være milde, moderate eller kraftige, og de kan gjøre det vanskelig å snu hodet, sove godt, jobbe ved skjerm eller utføre vanlige aktiviteter. Noen opplever også at nakkesmertene henger sammen med hodepine eller smerter som stråler ut i skulder eller arm.
Årsaker til nakkesmerter
Vondt i nakken kan ha mange ulike årsaker. Vanlige årsaker er dårlig holdning, muskelspenninger, stivhet etter søvn i en ugunstig stilling, repeterende belastning, whiplash, klemt nerve, prolaps eller aldersrelaterte forandringer i nakken. Ofte er det ikke én enkelt årsak, men en kombinasjon av belastning, vaner og sensitivitet i området.
Dårlig holdning
Dårlig holdning er en vanlig medvirkende faktor ved nakkesmerter, spesielt hos personer som sitter lenge foran skjerm eller holder hodet i samme stilling over tid. Dette kan øke belastningen på muskler og ledd i nakken og bidra til stivhet, ømhet og hodepine.
Muskelspenninger
Muskelspenninger i nakke og skuldre oppstår ofte ved stress, overbelastning eller langvarige statiske stillinger. Dette er en vanlig årsak til både stiv nakke og verkende smerter.
Nakkekink og stiv nakke
En stiv nakke eller nakkekink kan komme plutselig, ofte etter søvn i en uvant stilling eller en rask bevegelse. Dette kan gi smerter og tydelig redusert bevegelighet i noen dager eller uker.
Nakkeforstuing og whiplash
Nakkeforstuing kan oppstå når leddbånd og muskler i nakken strekkes mer enn normalt, for eksempel ved fall, idrettsskader eller bilulykke. Whiplash er en kjent skademekanisme der hodet kastes raskt frem og tilbake.
Prolaps og nervepåvirkning
Noen nakkesmerter skyldes at en skive i nakken påvirker en nerverot. Da kan man få nakkesmerter sammen med utstråling, nummenhet eller svakhet i arm eller hånd.
Aldersrelaterte forandringer
Med økende alder er det vanlig med slitasje- og degenerative forandringer i nakken. Dette kalles ofte cervikal spondylose. Mange har slike forandringer uten symptomer, men hos noen kan det gi stivhet og smerter.
Akutte eller kroniske nakkesmerter?
Akutte nakkesmerter er smerter som varer kortere tid og ofte oppstår etter en belastning, en uvant bevegelse eller en mindre skade. Mange blir bedre i løpet av dager eller noen uker.
Kroniske nakkesmerter er smerter som varer over lengre tid. Da ser man oftere at flere faktorer spiller inn, som langvarig belastning, vedvarende muskelspenninger, degenerative forandringer eller tidligere skader.
Vanlige symptomer
Vanlige symptomer ved nakkesmerter kan være:
- vondt i nakken
- stivhet og redusert bevegelighet
- ømhet i muskler og ledd
- hodepine
- smerter som stråler mot skulder eller arm
- nummenhet eller svakhet i arm eller hånd ved nervepåvirkning
Hvordan diagnostiseres nakkesmerter?
Ved vurdering av nakkesmerter starter man vanligvis med sykehistorie og en fysisk undersøkelse. Det vurderes blant annet bevegelighet, muskelstyrke, ømhet og om det finnes tegn til nervepåvirkning. Bildediagnostikk som røntgen, MR eller CT brukes ikke alltid, men kan være aktuelt når symptomene tilsier det eller når man vil utelukke mer alvorlige årsaker.
Behandling av nakkesmerter
Behandling avhenger av årsaken til plagene. Vanlige tiltak ved nakkesmerter er øvelser, gradvis aktivitet, manuell behandling, varme eller kulde og annen symptomlindring. Ved noen tilstander kan det også være aktuelt med fysioterapi eller annen oppfølging for å bedre funksjon og styrke. Kirurgi er sjelden nødvendig, men kan vurderes ved betydelig nerve- eller ryggmargspåvirkning.
Hva kan du gjøre selv?
Det er flere ting som kan hjelpe når du har vondt i nakken:
- varier stilling gjennom dagen
- ta pauser fra langvarig skjermarbeid
- hold deg i lett bevegelse
- bruk en pute som gir god støtte
- unngå å holde hodet i samme stilling for lenge
- jobb med ergonomi ved skrivebord og skjerm
- gjør enkle øvelser og bevegelighetstrening for nakke og skuldre
- bruk varme eller is hvis det lindrer
Når bør du søke hjelp?
De fleste nakkesmerter er ikke farlige, men du bør få det vurdert dersom du har smerter som stråler ned i arm, nummenhet, kraftsvikt, balanseproblemer eller dersom plagene vedvarer uten bedring. Smerter etter ulykke eller fall bør også vurderes nærmere.
Våre beste råd for å forebygge nakkesmerter
For å redusere risikoen for nakkesmerter kan det være nyttig å:
- variere belastning i hverdagen
- opprettholde god holdning
- ta hyppige pauser fra stillesitting
- trene nakke, skuldre og øvre rygg regelmessig
- tilpasse ergonomien ved skjermarbeid
- unngå å holde telefon eller nettbrett lavt over tid
- håndtere stress og spenning bedre